自2011年開始擔任董事長職務的詹姆斯·當特（James Daunt），截至2017年4月已使得水石年利潤上漲率超過80%，收購後將繼續留任。

水石書店擁有283家連鎖店面，上一任的所有者是俄羅斯億萬富翁亞歷山大·馬穆特（Alexander Mamut）。馬穆特2017年決定將書店出售，並在今年一月下旬開始與Elliott Advisors獨家商談。馬穆特的公司Lynwood Investments於2011年購入水石，收購後還將繼續持有少量股份。該筆交易預計會在五月上旬完成。

當特稱，此次收購對於水石連鎖而言「絕對是件好事」，也是對「優質傳統圖書售賣模式」的肯定，他同時強調收購不會造成店面關閉或裁員。「與之相反，我們正處於快速擴張進程中，即將開設更多新店。」

「今年結束前我們會有更多書店，而非減少，到了明年書店數量更會大幅增加……我們去年的確因收購流程有所分心，但也在以相對合理的步伐向前走，希望今後能夠更加集中在書店運營擴張方面。目前水石書店仍有很大的發展空間，很多美麗的城鎮、繁華的街道，甚至是購物中心都沒有書店，我們很開心可以進駐這些地方。」

保羅·貝斯特（Paul Best）是Elliott歐洲私募股權業務主管，該基金旗下管理有超過350億美元（250億英鎊）的資產。「在詹姆斯·當特及項目組同事繼續打拼和開拓業務時，公司會長期為他們提供全力支持。」貝斯特表示，「作為英國領先的實體圖書零售商，水石是英國商業街的中流砥柱，擁有龐大且忠實的顧客基礎。」

在Borders、Dillons和Ottakars等多家品牌書店相繼倒閉之後，擁有將近300家店面的水石成為英國商業街上唯一能與亞馬遜一較高下的專業的書籍零售商。2011年，馬穆特以5300萬英鎊從HMV手中收購水石時，這家連鎖書店還消沉於自2008年以來的持續虧損之中。他聘用了倫敦獨立書店當特圖書的創始人來主導經營。當特採取了不干涉政策，允許各地書店發展自己的特色和陳設，而不必一味聽從總公司的制服式統一調配。2016年，馬穆特向水石注資1億英鎊，實體圖書銷售額開始復蘇，電子圖書的銷售也步入穩定期，水石在歷經多年虧損後終於首次實現盈利。

當特表示，如果沒有馬穆特在2011年的接手，水石「可能已經病入膏肓」。「電子圖書銷售額從2015年開始下跌，我們才開始真正走向繁榮，」他說道，「但這很需要勇氣。」

在當特看來，水石連鎖書店的存活，對英國圖書交易市場的良好狀態事關重大。「如果沒有水石，這個市場必然會是截然不同的圖景。這裡需要一個強壯的水石，而它恰好也是實體書店存活者。」

「大部分常見的書籍都從商業街上的水石書店賣出的。如果失去了水石，人們或許能得到一些可愛的獨立小書店，但數量極為有限，無法滿足大部分人的閱讀需求。當然了，你也可以轉向亞馬遜，那是一個非常不同的地方——沒有管制，沒有選擇，也沒有對作家和個體書籍的擁護支持。總而言之，沒有水石，整個圖書產業無法像今天這樣生機勃勃。」

曾獲多項大獎的小說家珍妮特·溫特森認為，書店不僅僅販賣「物品」，還在出售「靈魂」。「那正是讀者抵觸電子圖書的原因。不讀書的人預言印刷書籍的末日即將來臨，他們卻並不理解，一本實實在在的書對於讀者而言，絕不僅是一種形式。」

「商業街上的書店是文明的化身，」溫特森補充道，「生活不僅僅是速食、快時尚和一磅店。對我來說，書店意味著不同的價值觀，意味著心靈生活，還是一個充滿文化的空間。世界上最好的書店都是由書籍愛好者經營或所有的。如果水石把那樣簡單的真理弄混了，那它終究會關門大吉。」