「食品包裝不僅滿足的是穩定品質，你還能從其中看出一個國家文明技術發展的成熟度。」呈曜包裝事業有限公司總經理許呈湧説。而牛乳屬於安全風險高的食品，從加工端妥善地經過殺菌後，出廠一路從儲存、運輸到貨架販售，甚至是消費者購買回家後的安全穩定性，仰賴的除了溫度的良好控制以外，最重要的就是包裝。
包裝能夠賦予食品的價值遠超過消費者所認知的美觀，從根據食品的安全需求選擇包裝材料，到預估消費者的使用習慣，以及品牌行銷溝通等，無一不是透過包裝來達成目標，而牛乳不論是利樂包或是家庭桶裝的高密度聚乙烯（HDPE）等包裝方式，全都是考量到這些因素而誕生的包裝外衣。
台灣牛乳包裝演進：從鍋盆裝奶，到貨架包裝
「台灣最早期的牛乳，是沒有包裝的。」許呈湧笑著回憶起孩童時期，4、50年前冰箱並不普及，想要喝上一杯牛乳，必須要親自到牧場農家購買生乳，回家後需要利用直火的方式將牛乳煮沸，也就是所謂的加熱殺菌，在殺菌完成後再另外使用乾淨的容器分裝。演變到後來使用鋁罐、不銹鋼等容器承裝，都是為了讓加熱殺菌步驟可以可簡單。
除了質感較立體的紙質、塑膠瓶以外，袋裝的產品也是海外常見的型態，因為儲存、運輸不便，因此容量通常不大，較符合即飲即丟的形式。
根據《食力》「你是『鮮奶』控嗎？市售鮮乳國內外、大小廠你如何選？」問卷調查發現，在影響牛乳消費選擇時，僅有5.9％的消費者會受包裝影響，如此低的比例與牛乳的包裝產業成熟有很大的關係。現今放眼望去在貨架上一整排的乳製品，不論是置放在冷藏櫃或是常溫貨架，最常見的其實不外乎幾種包裝材料：新鮮屋、利樂包、HDPE、玻璃瓶裝；即使對消費者來說差異不大，但這些不同的包裝方式考量到的要素截然不同，唯一個共通點就是維持安全穩定性。
牛乳最早期為了方便加熱殺菌，會利用金屬桶承裝，隔水加熱。
而牛乳的包裝其實與存放條件之間也有絕對的關係，好比最常見的屋頂型「新鮮屋」、利樂包雖然外型看似無差異，但其實這類包裝材料是以複合包裝材料壓合在一起，材料選擇會根據存放溫度、目的而不同，利樂包裝公司大中華區行銷協理陳紹琼就解釋到：「包含印刷層來看，常溫包裝通常會是7層，冷藏包裝僅有4層。」再配合牛乳的殺菌程度，就可以影響牛乳的存放溫層與時間長短，所有包裝材料也都能根據產品的需求量身訂做。
20世紀重大發明：利樂包的誕生
若是說到利樂包，身爲消費者的你我絕對不陌生，最外層的紙感材質，到方正、辨識度高的外型，是保久乳、冷藏鮮乳常見的包裝方式。「利樂包不只是不敗的代表性，更是包裝歷史上極為重要的發明，顛覆液體食品包裝的歷史與可能性！」許呈湧説，1951年，Ruben Rausing在瑞典隆德建立了利樂公司，起初是為 Åkerlund & Rausing的子公司，該公司創立前的1943年開始著手研發可以取代當時以玻璃瓶裝牛乳運輸的包裝，最後利樂包的誕生出自瑞典工程師Erik Wallenberg之手，1944年3月完成了專利申請。讓牛乳從一奶難求，瞬間成為了只要仰賴低溫運輸就沒問題的食品，同時也成為了貨架上的食品包裝常客。
「乳源往往與消費者相差十萬八千里遠。」陳紹琼笑著分享利樂包裝一路以來的演進，最一開始的動心起念其實就是為了要解決牛乳不容易存放的問題。在1940年代的歐洲，交通不便，許多鮮乳的乳源地與消費者距離甚遠，要喝上一杯新鮮沒有安全問題的牛乳相當困難。除了安全穩定性以外，利樂包裝（Tetra Pak）令人印象深刻的外表，其實一路上隨著消費需求改變也有不小的變化。
加熱處理方便、存放穩定，也有少部分牛乳品牌會選用罐頭形式包裝。
「從安全性良好的掌握以後，利樂包裝隨之考量的是便利性、美觀與功能性。」陳紹琼說道，若是牛乳採用軟包裝，在儲存位置上的安排不僅不容易，使用起來也相當不順手，這是利樂始終選擇使用方正堅挺外型的主要原因；美觀考量到的則是品牌需要完整的版面溝通，怎麼樣包裝更有效地傳遞品牌理念與價值的同時，讓外包裝設計恰到好處的吸引顧客，是很大的一門行銷學問，即使許多人認爲美觀不夠重要，陳紹琼説：「當馬斯洛的基本需求都已滿足，人自然就會追求美學。」；最後就是因應時下的市場需求，利樂包的誕生始於解決距離問題，而今不管是小家庭、忙碌的上班族獨食需求與環保概念提升，例如：瓶蓋讓保存便利性提升、小包裝讓人口不多的消費者做選擇等，全都是利樂包微調包裝以因應消費需求的變動方向。
環保與便利性 將共存未來牛乳市場
「零售通路很重要。」陳紹琼一語劃破牛乳市場未來包裝的趨勢，不管是便利性或是追求環保，很大一部分影響將取決於零售通路端的需求。會這麼說也並非是將包裝的進展推給零售通路端，而是看見從零售業者開始可以產生更大的影響力。
知名連鎖大型量販店好市多（Costco）台灣官方在2021年12月正式發出聲明將遵循美國總公司的包裝政策及目標，在不影響產品品質的最大原則下，對於包裝減塑及減少包裝材料外，增加可回收材料及認證纖維等也是努力的目標，而其中具有環保價值的認證纖維，也是目前許多食品廠積極努力在尋求替代原料的方向之一，國內牛乳品牌義美食品就是與利樂包裝合作，推出了由FSC™驗證的甘蔗渣所製成的生質塑膠（Bio-based PE）牛乳包裝，除了原料可永續利用外，使用過後的包裝還能與傳統塑膠一起回收再製成塑粒，循環再利用。
其實不論是任何食品都需要仰賴包裝，而根據不同的時代背景、消費者使用習慣、市場銷售趨勢等，食品包裝會在這些潮流中不斷地演進過程，但不論如何變形進化，不變的本質就是食品包裝必須要穩定維持食品的安全品質，而發展環保永續材質絕對是必須精進的目標。 |
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