自動化可以說已成為標籤印刷和製造領域的最大趨勢。 雖然速度和效率、可持續性和工作力也是熱門話題，但自動化解決了這三個問題。 更先進的技術使標籤加工商能夠以更少的投入、更快的速度和更少的錯誤完成更多的作業。 錯誤越少，浪費就越少，最終的結果就是更可持續。

自動化貫穿標籤印刷的各個領域。 印刷機、放卷和接料設備等加工機械以及印後設備都受益於這場技術革命。 目前，標籤行業的幾乎每一方面都在快速發展。 具體而言，柔印機是為未來的操作員而設計的。

美國哈珀公司技術營銷和內容專家保羅·蒂奇特表示：「我們已經從齒輪箱驅動的機器轉向伺服驅動的自動化，創造了新的效率水準，這些新機會使我們能夠在機器平臺上實現許多操作功能的自動化。 收集和存儲數字數據，以及為未來的生產運行進行恢復的能力提高了我們的可重複性，並為新一代操作員創造了便利。 但僅僅說我們可以收集和存儲生產數據、進行機上檢查和色彩管理已經不夠了。 這些都是現代柔印機的共同屬性，下一代智慧生產平臺就在我們面前，我們必須做好準備。 」

Prati美國公司總裁弗蘭克·哈塞爾伯格表示：「只要看看現在的柔印機，再看看預套印系統、再套印系統、自動印刷壓力調節、檢測攝像頭等，你就能發現，實際上自動化進展已經取得了顯著成果。 所有這些技術都在簡化生產流程，並有助於降低生產高品質標籤所需的技能。 」

LemuGroup設計了基於生產線末端自動化的設備，機器可以日夜運行，從而最大限度地減少人為接觸因素。 當加工商無法吸引必要的人力時，這一點就變得更加重要。 因此，正確的設備可以讓加工商以更少的人際互動來提高生產效率。

LemuGroup北美銷售和營銷總監安德列·博杜安解釋道：「生產線末端自動化的出現使得機器可以全天候運行，只要有一名操作員來運行系統即可。 這已經取代了傳統的模式，即在印刷機結束時需要2-3個人來跟上轉塔複卷機的工作進度，而這種模式在當今的工作力中並不存在。 」

「LemuGroup的GTU轉塔複卷機可以在10分鐘內為下一個作業做好準備，並且每個作業的所有信息都會存儲起來，以便下次需要運行該作業時進行自動設置，我們的機器人包裝也與此作業存儲相關。 自動化實際上是包裝的製造、填充、密封、貼上標籤，將包裝放在碼垛機上並填充，然後將其運送到等待的卡車或運送到倉庫。」 博杜安補充道

數碼印刷機本質上是自動化的，因為與過去的柔印機操作員相比，對熟練操作員的要求大大減少。 例如，愛普生的SurePress L-6534VW具有噴嘴維護功能，包括檢查噴嘴功能，有助於保持高生產率、低總體擁有成本和簡單的印刷機操作。

「預設功能允許一鍵更換基材，無需重新調整或校準，許多圖像處理（例如半色調）都是在印刷機上完成的，無需額外的軟體。 機器人控制器允許直接控制噴頭和網路功能，無需額外的電腦或軟體。 自動捲材張力和對齊可實現準確套準並減少卷材斷裂。」 愛普生美國公司產品經理邁克·普魯特評論道。

愛普生的印刷機幾乎是自動的，無需手動清潔噴頭表面。 與此同時，L-4733AW實現了無人值守印刷。 該印刷機配備可選的SureSpectro AS-4000在線光譜儀，用於即時自動測量，以加快分析速度並確保多工廠網路的一致輸出。 據該公司稱，L-4733AW可提供品牌品質彩色底色標籤和包裝所需的準確專色和漸變。

蒂奇特表示，數碼混合印刷機是自動化對標籤和包裝印刷行業影響的完美例子。 這些印刷機的特點是開放式平台，可以結合傳統的柔印、數碼和第三方裝飾、激光模切和後加工集成。 「將這些完全互聯的智慧創新結合到一個平台中將提供最靈活、最高效的生產，未來是完全數碼化、數據驅動的製造，具有完全基於雲的連接。 精心設計的整合解決方案可以一次完成從材料到廠到產品交付與運輸的過程。 」

當審視Prati的印後加工設備組合時，自動化現在佔據了主導地位。 Prati機器上的大多數分切單元都配備了FastCut系統，其中分切刀由機械手指設置。 「操作員只需將刀具之間的距離和通道數輸入到HMI中，該系統自行將頂刀和底刀設置為彼此之間正確的距離，將刀具的壓力施加到底刀上並實現完美切割。 只需不到一分鐘即可將所有分切刀設置到正確位置。 即使是技術高超的人也至少需要10-15分鐘才能完成分切刀的設置。」哈塞爾伯格解釋道。

自適應性也是自動化設備的一個標誌。 這些機器可以針對加工商的特定工作流程進行完全定製。 “加工商只需致電我們並討論他們的要求和問題，我們的系統適用於您所在樓層的大多數其他已擁有的設備。 我們可以根據產量、生產線速度和各種其他因素計算出該系統將提供多少額外的生產力以及具有非常快回報的積極投資回報率。」 博杜安說道

開始此過程時需要記住幾個因素。 加工商需要優化其工作流程以實現自動化。 「將標籤印刷機與正確的應用程式介面以及適當的RIP、調度和成本估算軟體集成，可以與印刷機進行準確的通信，從而更好地簡化自動化流程，自動化標籤工作流程集成中最困難的部分是為印刷機發佈必要的API，並進一步與多個服務供應商合作，提供必要的工具來有效運行各自的印刷機。」 普魯特解釋道。

如果詢問標籤行業中的任何人，他們都會說他們遇到了招聘問題。 Affinity HR總裁克勞迪婭·聖 約翰指出，今年美國有26個州的失業率創下歷史新低。 然而，由於退休、死亡、長期感染新冠、母親選擇不重返工作崗位等因素，新冠疫情導致800萬個工作崗位消失。 「工作力是企業未來發展的最關鍵問題，這是一種遞減的資源。 對於一個相當勞動密集型的行業來說，這是我們需要開始關注的問題。 」

一段時間以來，勞動力挑戰一直在加劇，儘管新冠疫情加劇了這一問題。 現在，管理層每天的大部分時間都花在處理人力資源和招聘問題上，而不是處理保持企業盈利的日常任務。 LemuGroup的博杜安表示：「不幸的是，我們的工作場所仍然普遍嚴重缺乏人力。 自新冠疫情以來，勞動力問題只會變得更糟，而不是更好。 轉型者仍然需要將產品推出市場，但他們將三分之一的時間花在招聘工作力，但問題是，如果最後找到了工作力，如何留住他們？ 我們的系統能夠解決這些問題。 我們發現每日產量增加了40%或更多，並且員工管理費用和所有相關成本都減少了。 」

自動化減輕了一些損害，因為新任務可以在不減少勞動力的情況下完成。 哈珀公司的蒂奇特指出：「自動化的美妙之處在於，任何可預測或可重複的人類活動都可以自動化，這使得機器介面更加友好，新一代工作力更多地依賴科學而不是工藝。 由於工作力是一種日益減少的資源，勞動力問題將繼續成為人們關注的問題。 自動化以及增強現實和人工智慧的不斷出現將緩解這種痛苦。 隨著利用顛覆性技術培養的新勞動力成為主導勞動力資源，我們必須依靠智慧解決方案來縮小工作力挑戰和運營目標之間的差距。 」

Prati的哈塞爾伯格補充道：「由於該行業在招聘熟練工作力方面面臨著巨大挑戰，因此標籤生產過程的自動化和簡化變得越來越重要。 自動化程度越高，標籤印刷商就越容易用技能較低的工作力提供高質量的產品。 」

由於多種原因，數碼印刷將繼續得到越來越多的採用。 該技術有助於提高品質和印刷速度，特別是對於短版印刷，但它也比柔印機更容易操作，這是在尋找工作力時的一個關鍵考慮因素。 愛普生的普魯特表示：「由於類比生產的工作力稀缺，因此將會有更多的工作採用自動化數碼技術。 我們將繼續看到來自市場各個領域的公司有興趣投資數碼技術和一般技術，這有助於推動他們的業務向前發展。 」

這項工作也能完成得相當成功。 「由於SurePress L-6534UV是自動化的，因此輸送量高且工作力投入低，該印刷機每月為我們的客戶印刷超過200萬平方英尺的可銷售產品 ，不是因為純粹的印刷速度，而是因為一致、可重複、不漂移的印刷品質、可靠的操作、易用性和一流的服務 自動化使之成為可能。」 普魯特說道。

展望未來，如果加工商還沒有開始探索其設施的自動化，那麼現在正是時候。 與數碼印刷的情況一樣，這種趨勢正在迅速成為必然。

「未來的可能性是無限的，隨著自動化演變成更加智慧的工作流程，人工智慧將產生更大的影響力。 隨著我們不斷創新數據數碼化，我們將培養克服複雜問題的能力。 人工智慧類比人類智慧，並將學習利用這些數據來實時識別和克服複雜的問題。 未來是利用基於雲的連接的數據驅動的自動化平臺的完全數碼化，並將智慧地確定最安全、最具成本效益的生產解決方案。 想像一下一個有意識做正確事情的智慧工廠，我們真的還有那麼遠嗎？」 蒂奇特說