近年來，3D打印技術的崛起以其強有力的姿態告誡全世界工業4.0的影響力無以倫比，將帶領著全球的科學技術和經濟模式走入一個新高潮。

3D打印，又叫增材製造技術，是一種以數字模式文件為基礎，運用粉末狀金屬、塑料等可黏合材料，通過逐層打印的方式來構造物體的快速成型技術，是製造原理上的一個重大突破。3D打印技術一直在發展，越來越多的領域在挖掘3D打印技術的可能性。現在以金屬為材料的3D打印，可以製作出結構複雜的金屬零件，應用於模具、航天航空、汽車製造等領域，將為中國的製造業帶來根本性質的改革。

增材製造與傳統的等材製造和減材製造三足鼎立，互為補充。從製造方式來說，鑄鍛焊在製造過程中重量基本不變，屬於「等材製造」，已有3,000年歷史；隨著電動機的發明，能夠車銑刨磨的機床的出現，通過對材料的切削去除達到設計形狀，稱為「減材製造」，已有300年歷史；而以3D打印為代表的「增材製造」，1984年提出，1986年實現樣機，才30年時間，被稱為「20世紀最具革命性的製造技術」。

傳統的減材製造是在大尺寸的原材料上進行沖壓、切削、鑽孔等多個環節後，得到符合要求的零件或產品。比如製作一個渦輪，可能需要用300公斤的原材料，最後制成產品，只有50公斤重。與之相比，增材製造是加法製造，從無到有逐層堆積原材料，直到得到成品。在這個過程中，沒有製造工業垃圾，非常環保。據測算，3D打印節約材料大約70%至80%。此外，3D打印在製造模式上也有明顯優勢。傳統製造都是在一個成熟的流水線上進行大批量的生產和加工，而3D打印可以實現個性化定制以及一體化打印，省略了組裝環節。

此外，在製造業的鏈條中，快速模型製造也普遍使用3D打印。傳統製造做模具，成本高、開發周期長，而3D打印可以快速做出原型，符合要求後，再開模具製造。因此，在汽車業、製鞋業和一些行業的新產品開發中，經常會用3D打印進行原型製造。

而3D打印技術的出現其本質並不是為了顛覆傳統製造，只是通過一種新型的模式來更好地為傳統製造服務。目前，3D打印雖然已開始應用於小批量的直接製造，但是受3D打印的時間、精度和材料等限制，3D打印還不可能替代傳統製造業，只是利用研發、設計開發優勢，為大批量製造業做輔助。