电子商务方兴未艾，纸箱需求量大，纸业跟着水涨船高。职是之故，如果网路商店决定借由减少及减小包装降低成本，可能产生什么结果？短期之内，影响不大；但从长远看，问题就比较复杂。

 

在2000年左右，电商仅占美国零售业绩的1%，到了去年，据市场研究业者锐思林纸（Fastmarkets RISI）的资料，包含邮购在内，电商就占了美国零售业绩（除汽车与汽油外）的17%。

 

因为电商与邮购业务不断成长，纸箱需求也达到高峰。在美国，最普遍的运送容器就是纸箱。据锐思林纸的资料，2018年美国零售业使用的瓦楞纸箱，约半数用于电商和邮购的运送。

 

市场研究机构宜比思世界（IBIS World）分析，即便如此，纸箱业者的利润成长还是十分缓慢，主要是大部分纸箱产品没有专利，价格竞争激烈。

 

根据美国劳工部资料，纸箱工厂和纸箱商逐年减少。在2001年，有近300家纸箱厂在营运，员工约4.1万人，纸箱商超过3,000家，员工21.1万人；如今纸箱厂只有255家，员工3.1万人，纸箱商不到2,400家，员工只剩大约15万人。

 

美国森林和纸协会将此现象归因于精简化。该协会的包装执行主管韦伯说：「设备数目减少，但现有设备的产能却增加。我们调查过工厂，发现他们的产能已然提升。」

 

根据该协会所提供的数据，2000年新纸箱的供应量为4,600万吨，去年已增加到4,790万吨。

 

根据锐思林纸的说法，拜送货方式日新月异之赐，电商与纸包装的关系将会弱化。送货方式如今可改用塑胶邮箱；可努力使包装精准化，避免使用太大的纸箱；更可以致力减少过度包装。有些产品必须立即装运，因为原来的包装失诸单薄，不堪旅途劳顿，不得不再加包装而有过度包装的情事。

 

因为不满者众，最大的网路零售商亚马逊已拟定减少包装大计，旨在避免客户开箱时火冒三丈。可想而知，减少包装也可以大大降低亚马逊送货的巨额成本。

 

根据亚马逊的年度报告，含交通费在内，去年亚马逊的送货成本就高达277亿美元，都比2017年的217亿美元，和2016年的162亿美元高出许多。为了降低成本，亚马逊聘用了一组机器学习专家和物理学家，旨在计算到底可以从标准的瓦楞纸箱裁减多少用料，又不致在送货途中出状况。亚马逊的「无挫折包装」计画就要求送货必须符合三条件之一，其中包括「使用货物本身的容器即可运送」。

 

亚马逊要求，从今年8月开始，超过长18寸、宽14寸、高8寸的货品，或超过20磅者，就必须证明随时可以送货，不需要额外包装。

 

现在难题出现了：亚马逊一方面想裁减过度的包装，另一方面又想增加销售量，这会是何种结局？不是使用更多箱子吗？