曾创下世界最昂贵印刷图书记录的鸟类图鉴《美国鸟类》（Birds of America），近来正式于奥杜邦学会（National Audubon Society）的网站免费上架，公众除可免费欣赏435种珍稀及绝种鸟类的高清图片，还可在线收听鸟儿的叫声，体验连进化论奠基人达尔文也没有过的待遇！

 

2010年12月7日，英国苏富比拍卖行宣布以732.13万英镑（折合约港币7,500万元）卖出由美国著名动物画家约翰．詹姆斯．奥杜邦所绘制的《美国鸟类》第一版，成为全球最贵的印刷书籍。买家是英国商人米高．托尔马什，他认为，这本19世纪最具影响力的生物著作绝对是「无价之宝」。

 

 

由约翰．詹姆斯．奥杜邦创作的《美国鸟类》套集出版于1827年至1838年，全书高达40英寸（约1.02米），收录了涵盖美国489种鸟类、1065只飞禽类，共435张的插画；画作大小更与实物完全一样，为当时世界上最大的鸟类图鉴。本书的创作者——奥杜邦出生于1785年，他自小痴迷鸟类，喜欢用写实的手法描绘他所看见的各种鸟儿。据悉，奥杜邦有时在作画前会先捕捉鸟儿，再仔细观察及临摹它们身上的细节，每画一只鸟儿，便要花上约60小时。

 

 

除了绘画需时，本书尺寸之大及彩色效果也成了印刷难题。当画作完成后，奥杜邦在美国找不到印刷厂承办，最终在英国找到印刷厂愿意印刷，厂家模拟奥杜邦的水彩上色方式（当时还没有彩色印刷），为插图添上色彩，工程之大令出版时间长达11年，最终共发行了140套，预购价约为今天的15,000美金（折合约港币12万）。

历经200年，现存的《美国鸟类》只余下119本，大部分被收藏在博物馆或公立机构中。2000年，其中一本《美国鸟类》在佳士得拍卖行被拍出880万美元高价（约港币6,800万）；另一本则是在苏富比拍卖会上的732.13万英镑（折合约港币7,500万元），成为一时佳话。

 

  

《美国鸟类》之所以无比珍贵，最首要的是它的研究价值。本书出版后，许多鸟类图鉴以此为标准，纷纷面世；而提出进化论的大学者达尔文，更在他的《物种起源》（On the Origin of Species）三次引用这本作品。同时，书中描绘的部分鸟类至今已经灭绝，例如卡罗莱纳长尾鹦鹉（Carolina parakeet）、旅鸽（passenger pigeon）、拉布拉多鸭（Labrador duck），这些插画成为了研究当时鸟类的珍贵资料，有助人们研究十九世纪的自然环境。

 

 

 

另外，由于当时没有相机，全书为奥杜邦一笔一划亲手描绘，他以惊人的观察力及技法将鸟类最细微的部分都描绘下来，一比一的比例，重现了当时鸟儿的完整形象，非常罕有。因此，全书被誉为「美国国宝」，屡屡创下最昂贵古本的记录。

现在，奥杜邦学会已免费开放《美国鸟类》图鉴，除了有高解析度图片，更有详细说明及鸟声模拟音频。有兴趣的读者可按此进入 浏览。