塑料包装和容器在保存食物方面可能很好，但却会产生大量的废物并最终会进入环境。对此，来自哈佛大学和罗格斯大学的研究人员已经开发出一种新的植物性抗菌涂层，可以喷在食物上以保持新鲜，并且在食用前很容易洗掉。

这种新涂层由生物聚合物纤维组成，其中加入了天然的抗菌剂——包括百里香油、柠檬酸和乳酸链球菌肽。这有助于材料抵御大肠杆菌和李斯特菌等微生物并防止食物变质和污染。当吃东西的时候，涂层可以很容易地用水冲洗掉。

该团队表示，这种材料可以相对容易地大规模生产，其使用一种称为聚焦旋转喷射纺丝的工艺。然后它可以从一个加热装置中旋转出来，该团队将其比作吹风机，并可以应用于各种形状和尺寸的食物-包括水果、蔬菜和肉类。

在测试中，该团队发现，这种涂层可以将牛油果的保质期延长50%，甚至有助于防止瘀伤。如果涂层进入了环境中，研究小组发现，可在土壤中的降解时间只要三天。

这并不是科学家们第一次开发环境友好的食品涂层来替代塑料。其他团队已经试验了由虾壳或蜘蛛丝制成的薄膜、由牛奶蛋白制成的包装或由果胶制成的可食用涂层。所有这些想法以及这个新想法都有一个重要的共同点，那就是它们是由废品制成。

这项新研究的通讯作者Philip Demokritou说道：「我们所提出的是一种可扩展的技术，这使我们能将生物聚合物（作为循环经济的一部分，可从食品废料中提取）变成可以直接包裹食物的智能纤维。这是新一代'智能'和'绿色'食品包装的一部分。」