时光荏苒，距离新冠疫情爆发至今已过去整整五年。这场突如其来的疫情究竟给包装印刷行业带来了哪些深远的影响呢？疫情所带来的巨大压力迫使许多人重新审视自身与工作的关系。英国特许职业发展协会的统计资料表明，在2024年，有高达47%的英国员工表示，他们认为工作“仅仅是为了挣钱”，这一比例高于2019年的 38%。与此同时，仅有51%的人表示，他们会为了帮助雇主而付出超出必要的工作努力，这一比例也低于2019年的57%。

这种工作态度的转变最为明显的体现，便是年长员工的离职潮。疫情之后，他们中的许多人选择提前退休。英国上议院经济事务委员会在2022年发布的一份名为《工人都去哪儿了？》的报告中指出，50岁至64岁人群的退休率出现了显著的上升。这些退休人员拥有稳固的经济保障——78%的人拥有自己的房产，他们已经脱离了工作，并且对与工作相关的压力感到担忧，这意味着这些人“不想再工作，也不期望再回到工作岗位”。

“67岁这个退休年龄或者说国家养老金的目标，对许多人来说已经不再是他们追求的目标了，”Mercian Labels公司的总经理阿德里安·斯蒂尔表示。“大多数人计画在五十多岁或六十多岁退休，前提是他们有经济能力——如果没有，他们就根本没有退休计画，只能一直工作到无法继续为止。我认为在未来的十年里，这将成为一个日益严峻的问题。当你认为某人会留在公司直到职业生涯结束，并希望能够退休时，你就必须将继任计画放在首位。而现在，那些最优秀、效率最高、训练有素的员工能够全职工作的视窗期，比十年前要短得多。”

在疫情期间各项规章制度的压力之下，对灵活工作模式的需求也得到了显著的提升，从而加速了灵活工作时间和工作地点的普及。截至2023年3月，已有60%的工人采用了灵活的工作时间安排，这一比例高于2019年的54%。预计到2025年，只有9%的雇主会完全不允许任何形式的混合办公模式。

“社会确实发生了深刻的变化，”斯蒂尔补充道。“现在在招聘时，人们期望某些职位默认就应该有一定的灵活性或者能够在家工作，这在新冠疫情之前是闻所未闻的。”

康沃尔KCS Print公司的董事总经理佐伊·戴德曼指出，混合办公已经成为他们公司允许的职位的默认设置。“我们现在也更加理解工作与生活平衡的重要性，而且员工对这方面的需求也明显增加，这促使我们调整工作模式和轮班制度来更好地帮助我们的员工。当然，远端办公工具的使用也更加普及，例如视频通话和共用邮箱。”

企业不得不改变其对待供应商和员工的态度。戴德曼补充说，供应链的弹性曾经在“准时”交付和低库存水准的时代被认为是理所当然的，但现在已经成为企业运营中至关重要的组成部分。“我们确实学会了在公司内部建立更强的弹性，以便在动荡时期能够灵活应对。我们现在也更加专注于保护我们的现金流，以确保我们不会过度依赖信贷额度。我们发现，确保与供应商保持良好的合作关系也至关重要，因为他们是企业成功的关键。”

斯蒂尔表示，供应链的安全性甚至已经成为赢得业务的重要因素。“新冠疫情，再加上2022年芬欧汇川工人的罢工事件，让人们对供应链的韧性更加担忧，”他表示，并提到在竞标工作时，客户对韧性的重视程度肯定会上升。“客户越来越期望你们的灾难恢复计画是稳健且符合要求的——这些不再仅仅是纸上谈兵。即使对于我们这样规模的企业（营业额一千万英镑，员工七十人）也是如此。在新冠疫情之前，这种期望通常只存在于拥有数百名员工的公司，但现在它已经成为所有企业的常态。”

然而，对于企业而言，最为严峻的压力来自于财务方面。尽管当时推出了包括冠状病毒业务中断贷款计画和员工留职补贴等一系列财政支援措施，但持续的封锁仍然给企业带来了巨大的财务压力。据英国印刷工业联合会 (BPIF) 估计，仅在第一次封锁期间，该行业就损失了高达40%的订单，其中卷筒纸胶印和长版单张纸印刷机受到的冲击尤为严重。

“我们行业的整体债务水准仍然处于历史最高水准，我们至今仍在承受其后果，”国际印刷工业协会的总经理布伦丹·佩林说道。他认为，疫情带来的最具意义的变化是，由于劳动力供应的不确定性，它加速了更长期的自动化趋势。

“即使有员工留职补贴计画，印刷企业——尤其是中型和大型企业——也突然意识到需要拥有更加自动化的系统，”他说道。“在疫情之前，许多中型印刷企业因为不愿进行资本投资，仍然在运行着与理论上可能达到的效率相比相当低效的设备。当时存在着大量的离线整理系统，需要相当多的人力将印刷品从一个区域搬运到另一个区域才能完成，而且仍然有相当多的手动资料收集或资讯系统在使用。但是一旦疫情来袭，我们的主要客户行业，如酒店、零售和休闲业都关闭了，许多印刷企业别无选择，只能让大量员工休假。”

员工留职补贴计画带来了“通过采用端到端自动化来实现相同生产力水准”的压力，他补充道。“企业别无选择。我认为对我来说最令人惋惜的是，由于疫情，许多拥有丰富经验和工艺技能的员工离开了这个行业，因为他们被强制休假，但最终却再也没有被召回工作岗位，因为企业已经意识到，他们可以用更少的人力来更精简地运营。这一趋势原本可能需要十年才能实现，但却在短短两年内被压缩完成。现在，如果你走进我们任何一家拥有五十名或以上员工的会员企业，你会发现他们关注的重点是人工智慧技术、软体和硬体——从订单处理到印刷生产再到最后的货物运输，一切都在尽可能地实现自动化。”